Pada pandangan pertama, ketidakmampuan belajar tampak lebih umum di antara anak laki-laki usia sekolah dibandingkan anak perempuan. Sekitar dua pertiga siswa usia sekolah yang diidentifikasi dengan ketidakmampuan belajar adalah laki-laki. Sampai saat ini, penelitian tentang ketidakmampuan belajar (LD) menyatakan bahwa rasio anak laki-laki dengan anak perempuan dengan ketidakmampuan belajar adalah antara 5: 1 dan 9: 1, masing-masing, di sekolah yang diidentifikasi populasi.
Namun, studi komprehensif baru-baru ini yang dilakukan telah menunjukkan jumlah yang setara anak laki-laki dan perempuan yang memiliki ketidakmampuan belajar.
Teori-teori Menjelaskan Perbedaan Gender
1. Kerentanan Biologis
Banyak teori telah diajukan untuk menjelaskan mengapa lebih banyak anak laki-laki daripada perempuan diidentifikasi memiliki ketidakmampuan belajar. Beberapa peneliti mengusulkan bahwa peningkatan prevalensi adalah karena kerentanan biologis anak. Ini berarti bahwa mereka mungkin dilahirkan dengan atau memperoleh kecenderungan untuk ketidakmampuan belajar di awal kehidupan.
2. Bias Rujukan
Penelitian lain menunjukkan bahwa perbedaan dalam identifikasi ini mungkin karena bias rujukan. Anak laki-laki lebih cenderung dirujuk untuk pendidikan khusus ketika mereka menunjukkan masalah akademik karena perilaku nyata lainnya. Anak laki-laki yang frustrasi dan berjuang secara akademis lebih cenderung bertingkah. Mereka mungkin hiperaktif, impulsif, atau mengganggu di kelas, sementara anak perempuan biasanya menunjukkan tanda-tanda yang kurang jelas dari frustrasi akademis mereka.
Misalnya, anak perempuan yang hanya menunjukkan kurangnya perhatian lebih mungkin dilewatkan oleh guru dan dilihat sebagai tidak tertarik pada materi pelajaran. Rasio yang sama antara anak laki-laki dan perempuan (5: 1) juga dilaporkan untuk ADHD.
3. Uji Bias
Frekuensi sebenarnya ketidakmampuan belajar di antara jenis kelamin tunduk pada banyak perselisihan karena berbagai alasan.
Beberapa peneliti mengatakan bahwa kurangnya definisi universal "ketidakmampuan belajar" dan tidak adanya kriteria pengujian yang akurat dan obyektif untuk mengukur ketidakmampuan belajar berhubungan langsung dengan identifikasi anak-anak dengan ketidakmampuan belajar yang tidak akurat. Banyak tes yang digunakan untuk mendiagnosis ketidakmampuan belajar dirancang dan distandarisasi untuk anak laki-laki. Akibatnya, tes ini mungkin tidak membahas perbedaan dalam cara anak laki-laki mengungkapkan ketidakmampuan belajar mereka, dibandingkan dengan anak perempuan. Tes-tes tersebut mungkin tidak membahas jenis-jenis masalah tertentu yang ditemukan secara khusus pada anak perempuan.
Pertumbuhan dalam Identifikasi Siswa dengan Ketidakmampuan Belajar
Karena kategori ketidakmampuan belajar pertama muncul pada tahun 1975, jumlah siswa yang diidentifikasi dengan ketidakmampuan belajar telah meningkat tiga kali lipat. Sekitar 2,4 juta siswa diidentifikasi memiliki ketidakmampuan belajar dan menerima layanan pendidikan khusus di sekolah.
Sejumlah alasan telah disarankan untuk peningkatan besar pada anak-anak yang didiagnosis dengan ketidakmampuan belajar. Alasan-alasan ini termasuk:
1. Stresor biologis dan psikososial dapat menempatkan lebih banyak anak pada risiko untuk memiliki ketidakmampuan belajar, dan sebagai hasilnya, lebih banyak anak diidentifikasi.
2. Diagnosis LD lebih diterima secara sosial daripada banyak klasifikasi pendidikan khusus lainnya. Ada keengganan dari pihak guru untuk memberi label pada anak “terbelakang mental” atau “terganggu secara emosional.” Orangtua bahkan lebih memilih "klasifikasi LD" dan mendorongnya.
3. Anak-anak yang secara akademis berprestasi rendah salah diberi label sebagai individu dengan ketidakmampuan belajar. Kriteria evaluasi dan diagnostik mungkin terlalu subjektif, tidak dapat diandalkan, dan cacat oleh alam. Selain itu, mungkin ada beberapa, jika ada, program alternatif untuk siswa berprestasi ini.
4. Kesadaran menyeluruh yang lebih besar dari ketidakmampuan belajar dan analisis komprehensif dari penampilan siswa telah menghasilkan lebih banyak rujukan dan identifikasi yang terbukti.
Guru dan orang tua sadar akan berbagai jenis layanan yang tersedia bagi siswa.