Definisi:
Fonem adalah unit bunyi yang terkecil dalam bahasa. Suara yang bermakna adalah suara yang akan mengubah satu kata menjadi kata lain. Misalnya, kata-kata kucing dan lemak adalah dua kata yang berbeda, tetapi hanya ada satu suara yang berbeda antara dua kata - suara pertama. Itu berarti bahwa suara "k" dalam kucing dan suara "f" dalam lemak adalah dua morfem yang berbeda.
Sekarang perhatikan kata-kata kulit dan kerabat . Kedua kata memiliki suara "k", tetapi mereka benar-benar suara yang sedikit berbeda. Suara "k" di kulit lebih lembut bahwa "k" terdengar dalam kerabat. Kedua suara itu bukan fonem dalam bahasa Inggris. Mereka adalah apa yang disebut "alofon," yang hanyalah variasi dari fonem. Namun dalam bahasa lain, kedua bunyi itu bisa menjadi fonem.
Itu berarti bahwa dua kelompok bunyi yang hanya memiliki dua "k" ini terdengar sebagai perbedaan di antara mereka akan menjadi dua kata yang berbeda. Berpura-pura bahwa kedua kelompok bunyi itu adalah "kerabat" (dengan "k" keras) dan "kerabat" (dengan "k" lunak), Anda akan memiliki dua kata berbeda dengan dua makna berbeda. Anda dapat mencoba mengucapkan dua kata itu, tetapi Anda mungkin akan berakhir dengan mengatakan kerabat , tetapi memulai kata lain dengan suara "g" seperti pada pistol . Alasannya adalah bahwa kita memiliki waktu yang sulit mendengar dan mengulangi suara yang bukan fonem dalam bahasa kita.
Tak lama setelah lahir, bayi mulai belajar fonem bahasa yang digunakan di sekitarnya.
Itu bagian dari apa yang dia pelajari ketika dia belajar bahasa . Kami tidak harus mengajari bayi-bayi itu suara-suara; mereka hanya diprogram untuk mempelajarinya ketika mereka berinteraksi dengan orang. (Ini salah satu alasan mengapa sangat baik untuk berbicara dengan bayi banyak.) Ketika anak-anak terus belajar bahasa, mereka tidak sadar bahwa kata-kata yang mereka pelajari terdiri dari suara yang terpisah dan sangat berbeda.