Pubertas dini mempengaruhi anak perempuan dan anak laki-laki secara berbeda dalam beberapa cara. Berikut adalah beberapa perbedaan seks utama yang terkait dengan pubertas sebelum waktunya.
Prevalensi
Gadis lebih cenderung mengalami pubertas lebih awal daripada anak laki-laki. Alasan utama untuk perbedaan ini adalah bahwa perempuan umumnya mengalami pubertas lebih awal daripada anak laki-laki biasanya. Anak perempuan juga menunjukkan kisaran onset pubertas yang lebih besar (usia 9-16 tahun versus usia 13-15 tahun untuk anak laki-laki), membuat onset dini lebih mungkin terjadi.
Sebab
Ketika anak laki-laki mengalami pubertas dini, biasanya bukan karena banyak penyebab psikologis yang telah diidentifikasi pada anak perempuan. Sebaliknya, anak laki-laki lebih cenderung memiliki penyebab biologis untuk pubertas sebelum waktunya dibandingkan anak perempuan. Secara khusus, anak laki-laki dengan pubertas sebelum waktunya sering memiliki kelainan pada sistem endokrin mereka, seperti masalah dengan kelenjar adrenal atau fungsi testis.
Jenis Efek
Selama beberapa dekade, para peneliti percaya bahwa anak laki-laki mengalami manfaat dari pubertas dini sementara anak perempuan mengalami konsekuensi negatif dari kedewasaan awal. Secara khusus, para ilmuwan percaya bahwa anak laki-laki mendapat manfaat sosial dari pengembangan fisik karena mereka cenderung dipandang sebagai pemimpin di antara teman-teman mereka. Sebaliknya, anak perempuan mungkin merasa malu dengan lekuk awal mereka dan tidak siap menghadapi kemajuan seksual awal. Sementara ide-ide ini mungkin sebagian benar, penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa anak laki-laki yang mengalami pubertas awal memang mengalami peningkatan tingkat tekanan psikologis dan masalah penyesuaian dibandingkan dengan rekan mereka yang biasanya berkembang, seperti anak perempuan yang berumur dini.
Dengan kata lain, anak laki-laki tampaknya tidak hanya mendapat manfaat dari pubertas dini sementara anak perempuan menderita.
Kerasnya
Meskipun tampaknya bahwa anak laki-laki memang mengalami efek negatif dari pubertas sebelum waktunya, efeknya tidak tampak negatif seperti untuk anak perempuan. Sebagai contoh, anak laki-laki yang berusia dini jarang mengalami konsekuensi separah gangguan psikologis, sementara anak perempuan yang berusia dini sering melakukan hal yang sama.
Selain itu, anak laki-laki yang mengalami pubertas sebelum waktunya tampaknya terhindar dari masalah-masalah yang melibatkan citra tubuh, harga diri , dan akademisi yang sering dialami oleh gadis-gadis yang berusia dini.
Sumber:
Ge, Xiaojia, Conger, Rand, & Elder, Jr., Glen. Datang terlalu dini: Pengaruh pubertas pada kerentanan anak perempuan terhadap tekanan psikologis. Perkembangan anak. 1996. 67: 3386-3400.
Ge, Xiaojia, Conger, Rand, & Elder, Jr., Glen. Hubungan antara pubertas dan tekanan psikologis pada remaja laki-laki. Jurnal Penelitian tentang Masa Remaja. 2001. 11: 49-70.
Sistem Kesehatan Universitas Michigan. Pubertas sebelum waktunya (Pubertas Awal). Diakses pada 26 Agustus 2010: http://www.med.umich.edu/yourchild/topics/puberty.htm